按航天技术综合发展水平，可将世界航天国家分为三个方阵，美国、俄罗斯为第一方阵；欧洲空间局、中国、日本、印度为第二方阵；加拿大、巴西、韩国等为第三方阵。中国目前虽然还处于航天第二方阵，但与欧洲空间局相比各有所长，中国是继美俄之后第三实现载人航天的国家，与第二方阵其他成员相比，中国更要领先一些………
美国：最迟2020年重返月球
1968年12月21日，美发射“阿波罗8号”，第一次实现载人绕月飞行。1969年7月20日，美国的“阿波罗11号”宇宙飞船第一次成功实现载人登月，开创了人类认识月球的新纪元。宇航员尼尔·阿姆斯特朗率先踏上月球土地，成为人类登月第一人，同年7月24日，这艘飞船载着宇航员顺利返回地球。
1969年到1972年期间，美国实施了6次技术更复杂的探月活动。共有12名宇航员登上月球，并给地面带回440公斤的月岩样品，获得了大量月球照片、月球表面的科学数据和环月球轨道试验数据等，使研究人员对月球的认识上升到前所未有的高度。
1994~1998年间，美发射的探测器发现月球两极的盆地底部可能存在水。
2004年1月14日，美国总统布什提出了一项“不知道将在哪里结束”的雄心勃勃的“新太空计划”，其中提出要在2020年之前重返月球并建立永久基地，为下一步将人送上火星做准备。2006年12月，美国航空航天局（NASA）公布了“全球探索战略”和“月球基地计划”的初步构想。对美国来说，重返月球不单单事关国家荣誉，更是对月球未来探测研究权和潜在自然资源的争夺。
时间表：
2008年：发射无人探测器
2010年：NASA将派机器人着陆月球实地勘测
2018年-2020年：载人登月
2024年：建成国际月球基地
俄罗斯：2025年送宇航员上月球
时间表：
2012年：发射无人月球探测器
2016年：俄印合作向月球投放一辆无人探月车
2025年：载人登月
2027年：建立月球永久考察基地
在与美国展开的探月竞赛中，苏联曾一度占尽优势，1957年10月4日，苏联成功发射了人类第一颗人造地球卫星，这标志着人类太空时代的到来。 1959年9月12日，苏联发射“月球2号”探测器，并于两天后击中月球，撞击月球表面“静海”的东面，这是人类第一次实现人造物体在月球硬着陆，标志着人类对月球近距离直接科学探测的开始。1961年4月12日，苏联宇航员加加林驾驶“东方1号”飞船完成有史以来的首次太空飞行，在人类历史上第一次从太空观察地球，第一次在外太空看到了月球的模样。1966年2月3日，苏联发射的“月球9号”探测器在人类探月史上第一次实现了月球表面软着陆，从月球发回一批月球全景照片。1970年9月12日，苏联发射“月球16号”探测器，此后该探测器第一次实现无人驾驶飞船登月，并首次取回月球样品返回地球。
但在苏联解体后，俄罗斯航天计划在资金缺乏的情况下被迫瘦身，进入21世纪后，石油天然气等资源给俄罗斯带来了丰富的回报，俄再次将目光投向月球。今年8月31日，俄罗斯联邦航天署署长佩尔米诺夫宣布了从目前到2040年的航天计划，提出在2025年前将宇航员送上月球。
欧洲：将在月球钻探陨石
时间表：
2020年~2025年 实现登月
2030年~2035年 以月球基地为“中转站”着手登陆火星。
早在2004年，欧航局就公布了一项与美国宏伟的“新太空计划”十分相似的“曙光女神”计划，其最终目标也是建立月球基地，并以此为跳板实施载人火星探测。欧航局日前还公布了一项新的探月计划，即向月球发射机械钻探器，寻找源自地球早期的陨石，为了解生命在地球上的起源提供重要线索。这将是人类首次在月球上进行大胆的钻探行动。
欧航局也并不禁止各成员国单独开展太空探索项目。德国计划在2008年前出台详细的探月计划，政府将为此投资达3亿欧元。英国则计划在2010年前将一个无人探测器送入绕月轨道，寻找适宜人类居住的地点。
日本：抢先中国迈出第一步
时间表：
2012年~2015年：发射“月亮女神2号”探测器
2020年前：派宇航员登陆月球
2025年：着手在月球表面建立探测基地
1996年，日本提出了建造永久月球基地的计划，预计投资260多亿美元，在之后的30年之内建成月球基地，包括居住、氧和能源生产厂以及月球天文台等。2005年1月，日本宇航开发机构重新公布了未来20年的太空开发远景草案，主要规划就是建无人月球基地、通过国际合作开展载人航天活动以及建太空港湾等。2007年升空的“月亮女神”是日本第一个月球轨道探测器，它的成功发射终于帮助日本在登月之路上迈出了第一步。
印度：明年争当探月第五强
时间表：
2008年：发射“月球初航1”号”
2014年：发射载人航天器送宇航员入太空
2020年：将宇航员送上月球
印度太空探索机构于2001年出台了第一份探月计划报告并在2003年获得了政府的批准，启动“月球初航1号”计划。如今，印度的探月计划进入了最后冲刺阶段，2008年，它将成为除欧盟外，在俄罗斯（前苏联）、美国、日本和中国后第5个对月球进行探索的国家。“月球初航1号”探月计划耗资仅为8860万美元，是各国探月计划中预算最少的。本报综合报道
